William S. Burroughs／DEAD CITY RADIO [Island] release.1990
Design : Kevin A. McDonagh
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05-2. Where He Was Going
の続き。和訳。
『トルネード・アレイ』の中のこの話「最後の場所」は、ありていに言ってアーネスト・ヘミングウェイ「キリマンジャロの雪」に基づくものだ。実際、「最後の場所」など、いくつかの言葉はその小説からの引用だ。
農家の台所、窓にはブラインド、部屋の隅に立て掛けられた銃。グラスや皿が脇に押しやられ、そこに道路地図が広げられた。四人の男が地図の上に身を乗り出している。よく似た顔つきの男たちだ。灯油ランプはいまにも消えそうだ。ふるえる光が男たちの頬骨や唇を照らす。疲労と緊張の影が彼らの瞳に揺れている。
「ここが封鎖されていることは確かだ・・・それに、ここもだ」
イシュメイルは薄汚れたグラスにウイスキーをたっぷり注いだ。
「ここに隠れている方が安全じゃないのか？」
「どうかな。やつらが、おれたちをあぶり出すつもりならともかく、一軒一軒しらみつぶしにされたらおしまいだ」
「そのとおりだな」
「とにかく、ここを離れよう」
そのとき、ふと彼は思った。おれは死ぬかも知れない、と。遅かれ早かれそうなることは覚悟しているし、仲間だって同じだろう。だけど、それが今夜だとしたら---死の予感が彼の心に吹き込んでくる。ろうそくの炎を揺らす一陣の風のように。そして、恐怖だ。おぞましい死の恐怖が、下腹を蹴るように込み上げてくる。彼は少しだけ身を屈め、椅子の背にもたれかかった。
いつもこうなんだ、と彼は心の中でつぶやく。いつも恐怖からはじまる。それから、猛然と勇気が沸き起こる。そして最後には、まるで生まれ変わったような、清々しく、甘美な気持ちに包まれる。何かの本にそんなことが書いてあった。あれは何の本だったろう。古いウエスタンものだったか・・・
恐怖に耐えていられる間は、まだまだ恐怖が続くのだろう。そして、いよいよ耐えられなくなったその瞬間に、恐怖は消え---希望が生まれる。
「さあ、行こう」しわがれ声で彼は言う。
仲間も脅えているのだろうか、と彼は考えてみる。おれと同じように---手の中の銃はぎこちなく、ずしりと重い。なじまない悪意の塊のようだ---
もちろん、そうだろう。だけど、そんなことを口に出すべきではない。撃鉄と銃尾がカチリと鳴る。
クルマに乗り込んで、ドアを閉める。彼は右側のドアの横に座っている。道は悪く、穴ぼこや轍の跡が水たまりになっている。
ぬかるみにはまり込んだらおしまいだ。二度と抜け出せない。クルマは森の中を慎重に進んだ。いまごろ、このあたりを警察犬が嗅ぎ回っているはずだ。
「止めろ！ ライトを消せ！」
バスン、バスンという音を響かせて、向こうからクルマが近づいてくる。狭い道の角にヘッドライトが光り、茂った樹樹の間を照らした。
イシュメイルはゆっくりとクルマを降りた。足が棒のように感じられる。道の真ん中に立って、両手を上げる。
咳き込むような音を立てて、おんぼろのクルマが止まる。運転しているのは白髪の老人だ。
イシュメイルはゆっくりとクルマに近づくと、老人に紙入れを示した。
「FBIだ」
唇がかじかんでいる。紙入れについているバッジは、質屋のバッジなんかじゃない。精巧な偽造バッジで、どう見ても本物にしか見えない。中には偽の名刺が入っている。トロントの偽造職人の手によるもので、一五〇ドルもとられた。おかげで、これまで何度も危ない状況を切り抜けることができたのだ。
老人はぽかんとした顔でクルマの中に座っている。
「我々は銀行強盗の一味を探している。この辺りにひそんでいるはずだ。ここに住んで長いのかね？」
「四十年でさ」
「それなら、このあたりには詳しいな」
彼は道路地図を取り出す。
「いいか、我々が封鎖しているのは、こことここ、それからここだ。他にやつらが脱出できそうな道があるか？」
「そうそう、昔の荷馬車道がすぐそこにあったな。荒れてはいるが、通れんこともないだろう。州道に出る脇道なんだが、きっと連中は、まんまとそこから逃げおおせるに違いない」
「もしその通りだったら、報奨金ものだな。五〇〇ドルがあんたの手に入る」イシュメイルは老人に名刺を渡した。「タルサの警察署まで電話してくれ」
「そうさせてもらうよ。必ず連絡させてもらうよ」老人はクルマを進める。
ダッシュボードのライトの下で運転手が地図を調べている。
「地図によるとその脇道まで、正確に五マイルと十分の三だ」
老人が電話口で。「そうです。Gメンを装っている連中です」
イシュメイルはベンウェイ医師の言葉を思い出す。「いつも死と向き合っている人間は、死に直面している限り、不死身でいられる」
アライグマが道を横切った。ヘッドライトに照らされて、その目は明るい緑色に輝いている。あわてて逃げる様子でもなく、すべるようにクルマの前を横切っていく。突然、不吉な匂いが鼻先をかすめ、抑えようのない虚無感に襲われた。アライグマは軽やかな足取りで向こう側へ走り抜けていく。
「メキシコへ逃げるんだ・・・おれはそこにいたことがある・・・生き残るための唯一の方法・・・ベルトに五〇〇ドルを押し込んで・・・メキシコへの遠い道程を・・・」
恐怖が戻ってきた。絞り出されるように、恐怖が胸に込み上げてくる。手に持った銃はずっしりと重く、もはや持ち上げることさえできない。不安がじりじりと押し寄せてきて、身体中の力が抜けていく。
角を曲がる。ライトが目に突き刺さる。白い閃光を浴びて、何もわからなくなる。おれは、じゆうううだ。ドアを開け放ち、外に飛び出す。フロントガラスが破裂。黄色い破片がきらめいている。トムが両手で顔を覆う。
やけに身体が軽かった。手に持った軽機関銃も嘘みたいに軽い。まるで夢の中にいるようだ。いかにも誠実そうな若い警官---おまけに信仰心も厚いクソガキだ---が飛び出してきて、ライフルを向ける。
彼はまだ人間を撃ったことがなかった。
「動物なんだ！」仲間の警官が言う。「やつらを人間だと思うな！ それを忘れるな」
「武器を捨てろ！」保安官代理が怒鳴る。
イシュメイルは引き金を弾いた。
若い警官の痩せた胸に、四十五口径の弾丸が三発。一インチずつ離れたところに撃ち込まれる。まさに、名人芸だった。
「楽器みたいなものだよ」かつてマシンガン・ケリーが彼にそう言った。「演奏するんだ！」
イシュメイルはクルマの中でうとうととしていたに違いない。別の撃ち合いの夢を見た。クルマは一晩中走り続け、いまは無事に帰途につき、谷間へと向かっている。もう何の心配もなかった。暖かい風が吹き抜け、水の匂いがする。
「トマスとチャーリー」
「なんだって？」
「この街の名前だよ」
そうだ、トマスとチャーリーだ。ここから一万フィートも上ると街へと続く道に出る。懐かしのメキシコ・シティ。初めて吸ったマリファナ。すっかりいい気持ちになって、ニニョ・ベルディドまでふらふら歩いた。いたるところに砂糖のしゃれこうべと花火が見えた。少年がしゃれこうべをしゃぶっている。
「死者の日だよ」
そう言って少年のひとりが笑う。白い歯に赤いガム。真っ白。真っ赤。生命より白く、生命より赤い。なぜいけない？ 彼は自問した。おれがそれをおぼえたのは、感化院でだった。
少年は耳の後ろにくちなしの花をつけている。しみひとつない真っ白な綿のシャツに、足首までのズボンとサンダル。バニラの匂いがする。感化院にいたとき、イシュメイルはよくバニラを飲んだ。少年にはわかっている。彼は行くべき場所を知っている。ふたりは立ち止まって、花火を見つめた。ふたつのねずみ花火がそれぞれ逆方向に回転している・・・そのときイシュメイルは、高速エレベータに乗っているような、居心地の悪い浮遊感を味わったのを覚えている。
少年は笑っている。笑いながら、ふたつのねずみ花火の間にできた暗黒の空間を指差している。ねずみ花火はぱちぱちはじけながら回転する。やがて暗黒はひろがり、全世界を覆い尽くす。そのとき、彼は悟った。おれが行こうとしていたのはあそこなのだ、と。
イシュメイルは、担架の上で息絶えた。
from ウイリアム・S・バロウズ・著, 清水アリカ・訳 （1992.6） 最後の場所. 『トルネイド・アレイ』所収. pp.53－62. 思潮社, 東京.
→ 再録 ： （1992.8） 『バロウズ・ブック』（現代詩手帖特別版）所収. pp.144－147. 思潮社, 東京.
（赤字は朗読での付加）
装画 ： 大竹伸朗, デザイン ： 大久保學
という、意外にストレートにハードボイルドなストーリー。確かにHemingwayの短編小説
・Ernest Hemingway （1936） The Snows of Kilimanjaro.
同様、男が死の直前に美しい想い出の夢を見る。うまく切り抜けたと思わせておいての、急転直下の結末が見事。
